Sociale relaties vormen een belangrijke hulpbron in het dagelijkse leven. Een goed sociaal netwerk biedt verschillende soorten steun, is een belangrijke bron van zingeving en vormt het fundament voor zelfredzaamheid en eigen regie. Problemen met het sociale netwerk vormen daarom een belangrijke risicofactor bij het ouder worden. Die problemen kunnen betrekking hebben op de kwaliteit van het netwerk of op de omvang ervan. Wanneer de kwaliteit te wensen overlaat, of wanneer belangrijke personen uit het netwerk zijn weggevallen, kan dat leiden tot eenzaamheid of sociaal isolement. Het al dan niet beschikken over een betekenisvol sociaal netwerk heeft verreikende gevolgen voor de levensloop in het algemeen en voor de kansen die iemand heeft om goed ouder te worden in het bijzonder. Dit hoofdstuk gaat in op het belang van het sociale netwerk van (kwetsbare) ouderen, behandelt verschillende vormen van sociale kwetsbaarheid en besteedt aandacht aan interventies om eenzaamheid en sociaal isolement tegen te gaan of op te heffen.
